在《清明上河图》的整个画幅中，随处可见酒肆茶楼的饮乐者和拉纤者等劳动的场面，形成贫富不均的强烈对比。这种对比的艺术描写手法，表明了作者对生活观察和反映现实的态度。
张择端的《清明上河图》，其高度的艺术成就，还表现在全图规模宏大，结构严密，引人入胜。人物和景色的虚实、疏密、动静等，都具有鲜明的时代感、节奏感和韵律感，表现了高低起伏性和动作性。它既有界画工整准确的优点，又有完整统一的特色，充分发挥了半工笔半写意人物画生动活泼的长处。是我国现实主义绘画传统的最优秀代表作。
宋代初年，我国的农业经济得到了恢复和发展，汴梁、成都等地成为当时国内贸易中心。随着工商业的发展和都市的繁荣，市民阶层的队伍和力量也逐渐壮大。张择端的《清明上河图》，就真实地反映了市民的生活情况。图中不仅真实生动地反映了当时社会生活的状况，而且对当时被看作下层人民的船夫、纤夫、架屋工人和其他劳动人民，都有着深刻的了解和同情，并把他们当作汴河上的主人和促成汴梁繁荣的主要力量，表现了深刻的思想意义。
在绘画题材方面，《清明上河图》突破了唐以来的人物画主要以宗教活动和贵族生活为题材的范围，开始努力表现新兴市民阶层的生活场面。而规模之大，场面之宏，人物之多，描写之细腻、逼真、生动，艺术技巧之高超、纯熟，都是古来仅有。这充分说明了，我国以人物为主的风俗画，发展到宋代，已经注意到人物与情境的完善融合，使之水乳交融，开拓出了新的境界，特别是在描写普通劳动人民的生活和情趣方面，更是冲破了传统题材的局限，这对以后民间年画如《西湖景》、《姑苏万年桥》、《三十六行》等，也是一种启迪。
历史长卷风俗画《清明上河图》，在中国绘画史上写下了光辉的一页，成为中国风俗画的一个里程碑，值得我们自豪和珍惜。
影视剧形象
1998年内地剧《清明上河图》，主演：郑少秋
研究著作
1、《清明上河图》天津人民美术出版社
2、《张择端清明上河图研究》朝花美术出版社
3、独奏，重奏《清明上河图》中国科学文化音像出版社
4、话剧《清明上河图》
叙述“青年画家”张择端，一心想为汴京描绘一幅“全景图”，却得不到“主流美术圈”的认可和帮助。但是，微服出访的公主“柔儿”十分赏识他并且暗生情愫。在柔儿的举荐下，张择端以“翰林院画师”的身份从事创作，却也因为公主必须通过远嫁的方式与金议和，皇上欲把画完长卷的张择端投入牢狱……仅仅在史书上被介绍了几十字的张择端，就被编剧自圆其说成一个悲欢离合的故事。