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北齐天统四年(568),析牟平、观阳地置文登县,因秦始皇曾在境内文登山上召文人颂德而得名,属光州长广郡。周因之。隋属青州东莱郡。唐历属河南道、登州、莱州、登州。五代因之。宋属京东东路登州。金、元、明属宁海州。清属山东省登州府。中华民国3年(1914),属山东省胶东道,1925年改属东海道。1928-193 6 年先后直隶山东省,属山东省鲁东区、山东省第七行政区。1940年,县抗日民主政府成立,属胶东区东海专区。1941年12月,析为文登(东)、文西两县。1945年文西县改昆嵛县。1950年,文、昆二县改属文登专区。1956年文、昆两县合并仍称文登县,属莱阳专区。1958年11月,改属烟台专区。1987年6月,改属威海市。1988年10月改县为市,隶属不变。市治文登城位于全境中部,面积15平方公里,人口15万人。